当时，苍南县领导几次登门，告诉他为家乡作贡献不光光是办好自己的厂子，还可以发挥更大的作用。1984年5月，《人民日报》头版刊登消息称：“浙江省温州市苍南县金乡镇家庭工业专业户叶文贵被县政府破格提拔为金乡区副区长。”将个体私营业主破格提拔为地方官员，在那时引起了不小的轰动，也引发了不少争议。
1985年，全国政协副主席、著名社会学家费孝通到温州考察，参观了叶文贵的工厂后连赞他是“新型的企业家”。加拿大教授鲍勃惠曾经不远万里到中国看望叶文贵，并感叹“在中国农村，想不到有你这样的奇人”。
1986年10月11日，《温州日报》在头版以《新一代企业家——记金乡镇经营大户叶文贵》为题，以4000字的篇幅报道他的创业事迹。3天后，报社编委会召开部分经营大户座谈会，又将座谈会内容整理后以“学习叶文贵，争做企业家”为标题，于次日刊登在头版头条。十几天后，《温州日报》再次在头版头条刊发长篇通讯报道叶文贵。不同寻常的是，在这篇题为《农民企业家的气魄》的通讯旁边，还配发了一篇长达2000字的评论，署名作者是时任温州市委书记董朝才，评论的标题是《希望涌现更多叶文贵式人物》，这篇报道后被《人民日报》全文转载。
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1987年，全国评选100名优秀农民企业家，浙江省占了6席，温州籍仅叶文贵一人。
