1840年，英国人民在鸦片战争，第一次用坚固的船只和锐利 的枪支敲开了中国的大门。腐败 的清朝无力抵抗 外国列强的入侵，中国沦为半殖民地半封建社会。当阿古柏在沙俄和英国的支持下侵入中国新疆时，中国方才 结束了太平天国运动和捻军运动。几乎没有余力存眷 新疆之事，但机缘际会下，左宗棠涌现 ，收复新疆失地。 copyright www.qqlingdiw.cn
此时的清朝在围剿战争中疲惫不堪 ，同时又不得不做好应对侵略势力的准备。因此，对于远在千里之外的新疆，清廷基本 无力顾及。
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以李鸿章等人为首的“海防派”认为应该加倍 重视海防，放弃 像新疆，这样远离京城千里、人烟稀少的处所 。面对这种论调，左宗棠进行了有力的辩驳 ，为之据理力争，终于打破 了重重障碍。同治十三年，他抬着西征灵柩，率领 湘军子弟来到新疆，终于打败了侵略者，收复了1/6的祖国。
依据 新疆的地舆 特点和敌我形势，左宗棠制定了“先北后南”、“缓进急战”。左宗棠还特别重视西征军队的后勤保障，包管 了西征计划的顺利实施。西征军主要由道员刘锦棠部、乌鲁木齐都督金顺部部和广东土地提督张瑶部组成，总军力 6至7万人。它是由刘锦棠总理行营营务目的是防止仇敌 从北窜东逃。1876年4月初，左宗棠从兰州搬移驻肃州(现在的酒泉。时西征军先锋已进抵新疆哈密、巴里坤和古城(今奇台)一带。
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东方前沿网阿古柏闻讯后，与马人得、白彦虎一起镇守乌鲁木齐等北疆重镇，阻击清军。一部分 军力 守胜金台、辟展（今鄯善）一线,防清军从天山南麓进攻； 吐鲁番和托克逊6月初，刘锦棠来到古城(今奇台)，见到了乌鲁木齐的总司令金顺部，于八日进扎阜康。古代牧地系在乌鲁木齐的咽喉上，白彦虎派军队拒绝守卫 它。刘锦棠和金顺军沿着通衢 佯攻，21日夜沿着小路进攻黄田，24日进入古牧场。28日晨，清军轰坍城墙，攻入城内，全歼守军数千人。第二天早上，清军赶到乌鲁木齐，白彦虎逃往城南。而后 ,金顺率部西进，连克昌吉、呼图壁,九月底克玛纳斯。时临冬季，刘锦棠筹粮整军，准备进军南疆。 东方前沿网
8月中旬，刘锦棠、金顺率一行人乘胜收复乌鲁木齐，经过一年多的奋战，收复了除伊犁以外的新疆失地，为中国圈了100多万平方公里的土地，创造 了现代中国疆土 被失而复得的奇迹。当沙俄于1882年清偿 伊犁时，左宗棠第五次奏报朝廷，仍然建议建省，朝廷没有理由拖延，并同意左宗棠和刘锦棠的建省计划。 东方前沿网
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1884年11月17日，朝廷批准户部添设“甘肃新疆巡抚”和“甘肃新疆布政使”，标记 着新疆省正式成立。11月19日，刘锦棠和魏光焘分手 被任命为甘肃新疆巡抚、甘肃新疆布政使。 copyright www.qqlingdiw.cn
